Iosif Vissarionovici Stalin, născut Ioseb Djugasvili (21 decembrie 1879- 5 martie 1953) a fost un revoluţionar bolşevic şi conducător politic sovietic. Stalin a devenit Secretar General al Partidului Comunist al Uniunii Sovietice în 1922 în urma morţii lui Vladimir Ilici Lenin, câştigând în anii deceniului al treilea lupta pentru putere cu Lev Trotki şi consolidându-şi pe deplin autoritatea o dată cu Marea Epurare, o perioadă de represiune cruntă al carei apogeu a fost atins în 1937. Stalin a rămas la putere pe tot parcursul celui de-al doilea război mondial, şi după încheierea acestuia, până la moartea sa. Regimul său de ideologie marxist-leninistă este adeseori numit stalinism.Sub conducerea lui Stalin, Uniunea SovieticĂ a fost transformată dintr-o naţiune agricolă într-o superputere mondială. Industrializarea a fost un succes prin faptul că a creat posibilitatea apărării şi până în cele din urmă a învingerii puterilor Axei în al doilea razboi mondial, deşi acest lucru s-a facut cu pierderi uriaşe de vieâţi omeneşti. Totusi, istoricul Robert Conquest şi alţi cercetători occidentali afirmă că URSS erau obligate la o industrializare care nu era în mod necesar legată de influenţa bolşevică. După cum spune Hruşciov în autobiografia sa, Stalin participa deseori la chefuri nocturne alături de aghiotanţii săi, după care el dormea toată ziua, aşteptând ca ei să rămână treji şi să conducă ţara. Pe 1 martie 1953, după un dineu întins pe durata întregii nopţi, alături de ministrul de interne Lavrenti Beria şi viitorii premieri Gheorghi Malenkov, Nicolai Bulganin şi Nikita Hrusciov, Stalin a cedat, suferind un atac cerebral care i-a paralizat partea dreaptă a corpului. El a murit patru zile mai târziu, pe 5 martie 1953 la vârsta de 73 de ani. În mod oficial, hemoragia cerebrală a fost declarată drept cauza a morţii. Trupul său a fost mumificat şi păstrat în Mausoleul lui Lenin până pe 3 octombrie 1961, când a început destalinizarea în Uniunea Sovietică. Trupul lui Stalin a fost îngropat după aceea lângă zidul Kremlinului.